Di China, ia dipanggil "qi," simbol untuk kesihatan. Di Mesir ia dipanggil "ankh," simbol untuk kehidupan kekal. Bagi orang Phoenicia, rujukan itu sinonim dengan Aphrodite—dewi cinta dan kecantikan.
Tamadun purba ini merujuk kepada tembaga, bahan yang diakui oleh budaya di seluruh dunia sebagai penting untuk kesihatan kita selama lebih daripada 5,000 tahun. Apabila influenza, bakteria seperti E. coli, pepijat super seperti MRSA, atau pun coronavirus hinggap pada kebanyakan permukaan yang keras, mereka boleh hidup sehingga empat hingga lima hari. Tetapi apabila mereka mendarat di atas tembaga, dan aloi tembaga seperti loyang, mereka mula mati dalam beberapa minit dan tidak dapat dikesan dalam beberapa jam.
"Kami telah melihat virus hanya berpecah-belah," kata Bill Keevil, profesor penjagaan kesihatan alam sekitar di Universiti Southampton. "Mereka mendarat di atas tembaga dan ia hanya merendahkan mereka." Tidak hairanlah bahawa di India, orang telah minum daripada cawan tembaga selama beribu tahun. Malah di sini di Amerika Syarikat, garisan tembaga membawa masuk air minuman anda. Tembaga adalah bahan semula jadi, pasif, antimikrob. Ia boleh mensterilkan sendiri permukaannya tanpa memerlukan elektrik atau peluntur.
Tembaga berkembang pesat semasa Revolusi Perindustrian sebagai bahan untuk objek, lekapan, dan bangunan. Tembaga masih digunakan secara meluas dalam rangkaian kuasa—pasaran tembaga, sebenarnya, berkembang kerana bahan itu merupakan pengalir yang berkesan. Tetapi bahan itu telah ditolak keluar dari banyak aplikasi bangunan oleh gelombang bahan baru dari abad ke-20. Plastik, kaca terbaja, aluminium dan keluli tahan karat ialah bahan kemodenan—digunakan untuk segala-galanya daripada seni bina hingga produk Apple. Tombol pintu dan pegangan tangan tembaga menjadi tidak sesuai kerana arkitek dan pereka bentuk memilih bahan yang kelihatan lebih licin (dan selalunya lebih murah).
Kini Keevil percaya sudah tiba masanya untuk membawa semula tembaga di ruang awam, dan hospital khususnya. Dalam menghadapi masa depan yang tidak dapat dielakkan penuh dengan wabak global, kita harus menggunakan tembaga dalam penjagaan kesihatan, transit awam, dan juga rumah kita. Dan walaupun sudah terlambat untuk menghentikan COVID-19, masih belum terlalu awal untuk memikirkan tentang pandemik kita yang seterusnya. Faedah tembaga, diukur
Kita sepatutnya melihatnya datang, dan pada hakikatnya, seseorang melakukannya.
Pada tahun 1983, penyelidik perubatan Phyllis J. Kuhn menulis kritikan pertama tentang kehilangan tembaga yang dia perhatikan di hospital. Semasa latihan mengenai kebersihan di pusat Perubatan Hamot di Pittsburgh, pelajar menyapu pelbagai permukaan di sekitar hospital, termasuk mangkuk tandas dan tombol pintu. Dia perasan tandas bersih daripada mikrob, manakala beberapa lekapannya sangat kotor dan tumbuh bakteria berbahaya apabila dibiarkan membiak di atas pinggan agar-agar.
“Tombol pintu keluli tahan karat yang licin dan bersinar serta plat tolak kelihatan bersih di pintu hospital. Sebaliknya, tombol pintu dan plat tolak daripada loyang tercalar kelihatan kotor dan mencemarkan,” tulisnya ketika itu. “Tetapi walaupun ternoda, loyang—aloi biasanya 67% kuprum dan 33% zink—[membunuh bakteria], manakala keluli tahan karat—kira-kira 88% besi dan 12% kromium—tidak banyak menghalang pertumbuhan bakteria.”
Akhirnya, dia membungkus kertasnya dengan kesimpulan yang cukup mudah untuk diikuti oleh keseluruhan sistem penjagaan kesihatan. “Jika hospital anda sedang diubah suai, cuba simpan perkakasan tembaga lama atau ulangi; jika anda mempunyai perkakasan keluli tahan karat, pastikan ia dinyahjangkit setiap hari, terutamanya di kawasan penjagaan kritikal.”
Beberapa dekad kemudian, dan diakui dengan pembiayaan daripada Persatuan Pembangunan Tembaga (kumpulan perdagangan industri tembaga), Keevil telah mendorong penyelidikan Kuhn lebih jauh. Bekerja di makmalnya dengan beberapa patogen yang paling digeruni di dunia, dia telah menunjukkan bahawa bukan sahaja tembaga membunuh bakteria dengan cekap; ia juga membunuh virus.
Dalam kerja Keevil, dia mencelupkan pinggan tembaga ke dalam alkohol untuk mensterilkannya. Kemudian dia mencelupkannya ke dalam aseton untuk menyingkirkan sebarang minyak luar. Kemudian dia menjatuhkan sedikit patogen ke permukaan. Sekejap je kering. Sampel duduk untuk mana-mana sahaja dari beberapa minit hingga beberapa hari. Kemudian dia mengoncangnya di dalam kotak yang penuh dengan manik kaca dan cecair. Manik mengikis bakteria dan virus ke dalam cecair, dan cecair boleh diambil sampel untuk mengesan kehadirannya. Dalam kes lain, dia telah membangunkan kaedah mikroskopi yang membolehkannya melihat—dan merekodkan—patogen yang dimusnahkan oleh kuprum sebaik ia terkena permukaan.
Kesannya kelihatan seperti sihir, katanya, tetapi pada ketika ini, fenomena yang dimainkan adalah sains yang difahami dengan baik. Apabila virus atau bakteria menyerang plat, ia dibanjiri dengan ion kuprum. Ion-ion tersebut menembusi sel dan virus seperti peluru. Tembaga bukan sahaja membunuh patogen ini; ia memusnahkan mereka, sehingga ke asid nukleik, atau pelan tindakan pembiakan, di dalam.
"Tiada kemungkinan mutasi [atau evolusi] kerana semua gen sedang dimusnahkan," kata Keevil. "Itulah salah satu faedah sebenar tembaga." Dalam erti kata lain, menggunakan kuprum tidak membawa risiko, katakan, antibiotik yang terlebih preskripsi. Ia hanya idea yang baik.
Dalam ujian dunia sebenar, tembaga membuktikan nilainya Di luar makmal, penyelidik lain telah menjejaki sama ada tembaga membuat perbezaan apabila digunakan dalam konteks perubatan kehidupan sebenar–yang termasuk tombol pintu hospital untuk tertentu, tetapi juga tempat seperti katil hospital, tetamu- tempat letak tangan kerusi, dan juga tempat berdiri IV. Pada tahun 2015, penyelidik yang bekerja pada geran Jabatan Pertahanan membandingkan kadar jangkitan di tiga hospital, dan mendapati bahawa apabila aloi tembaga digunakan di tiga hospital, ia mengurangkan kadar jangkitan sebanyak 58%. Kajian serupa telah dilakukan pada tahun 2016 di dalam unit rawatan rapi kanak-kanak, yang mencatatkan pengurangan kadar jangkitan yang sama mengagumkan.
Tetapi bagaimana dengan perbelanjaan? Tembaga sentiasa lebih mahal daripada plastik atau aluminium, dan selalunya merupakan alternatif yang lebih mahal kepada keluli. Tetapi memandangkan jangkitan bawaan hospital membebankan sistem penjagaan kesihatan sebanyak $45 bilion setahun—apatah lagi membunuh seramai 90,000 orang—kos naik taraf tembaga boleh diabaikan jika dibandingkan.
Keevil, yang tidak lagi menerima pembiayaan daripada industri tembaga, percaya tanggungjawab jatuh kepada arkitek untuk memilih tembaga dalam projek bangunan baharu. Tembaga adalah permukaan logam antimikrob yang pertama (dan setakat ini yang terakhir) yang diluluskan oleh EPA. (Syarikat dalam industri perak mencuba dan gagal mendakwa ia adalah antimikrob, yang sebenarnya membawa kepada denda EPA.) Kumpulan industri tembaga telah mendaftarkan lebih 400 aloi tembaga dengan EPA setakat ini. "Kami telah menunjukkan tembaga-nikel sama baiknya dengan tembaga dalam membunuh bakteria dan virus," katanya. Dan nikel tembaga tidak perlu kelihatan seperti sangkakala lama; ia tidak dapat dibezakan daripada keluli tahan karat.
Bagi bangunan lain di dunia yang belum dikemas kini untuk merobek lekapan tembaga lama, Keevil mempunyai nasihat: “Jangan tanggalkan mereka, apa sahaja yang anda lakukan. Ini adalah perkara terbaik yang anda ada.”
Masa siaran: Nov-25-2021